Sembla que era ahir quan la gent encara bevia aigua de les fonts i quan comprava una beguda freda no tenia més opcions de beure una Coca Cola, una Pepsi o 7-Up. Però en els últims 30 anys, ha hagut un gran canvi en el que estem bevent, en quant estem bevent i fins a on bevem. El Sistema de Retorn d'envasos de begudes (SDDR) funciona mitjançant el cobrament al consumidor d'un petit dipòsit, en general una moneda, que és reemborsat en la seva totalitat quan es porta de tornada l'envàs a la botiga. 

I en cap lloc aquest canvi en els hàbits de consum és més evident que en els 10 estats amb SDDR dels EUA .: Massachusetts, Nova York, Connecticut, Vermont, Oregon, Califòrnia, Maine, Michigan, Iowa i Hawaii. A més de tenir un dipòsit per als envasos de begudes, aquests estats també tenen les taxes més altes de reciclatge d'envasos amb molta diferència, les taxes més baixes de residus abandonats i, el que és més sorprenent, a la gent d'aquests estats els agrada pagar uns cèntims a sabent que hauran de retornar l'envàs per recuperar-los. 

Alguns d'aquests 10 estats han actualitzat les seves lleis sobre el SDDR per reflectir els canvis en els hàbits del consumidor. Begudes com el te gelat de préssec o de kiwi no estaven abans en els supermercats, però ara aquests sucs no carbonatades o les begudes d'aigua i esportives dominen els prestatges. Però malauradament, aquests canvis han desembocat en una batalla a Massachusetts, en ple procés d'actualització del seu llei després de 30 anys de funcionament. 

En un bàndol, hi ha els grups amb interessos mediambientals i públics, com el Massachusetts Sierra Club, el Mass Audubon, la Lliga de Dones Votants de MA i el MASSPIRG. En l'altre, compareixen els grans embotelladors de begudes i les cadenes de supermercats. 

La veritat és que el projecte d'ampliació de la llei del Sistema de Retorn constitueix el programa més efectiu mai concebut per evitar que la escombraries s'abandoni en l'entorn i que augmenti el reciclatge, convertint-se en un model per a altres estats i països de tot el món. Gràcies al SDDR, Massachusetts recicla un sorprenent 80 per cent dels envasos de begudes. En agut contrast, només el 23 per cent d'ampolles de suc i aigua es reciclen actualment, ja que no estan cobertes pel dipòsit. La ampliació de la llei faria que aquests envasos s'incorporessin al SDDR. 

Els ecologistes tenen més raons per definir el sistema i la seva ampliació com una història d'èxit. El dipòsit redueix en un 90 per cent l'abandonament d'uns envasos de plàstic, alumini i vidre que es recuperen d'una manera tan pura que serveixen directament per a produir nous envasos de begudes. La major part del vidre reciclat per a ampolles dels EUA prové només dels estats que compten amb un SDDR. A la gent els agrada el SDDR perquè la neteja i l'abocament de residus és car. El Departament de Protecció Ambiental de Massachusets calcula que la ampliació de la llei del dipòsit incloent noves begudes estalviaria als contribuents cada any uns 7 milions de dòlars. 

En contraposició, els arguments dels embotelladors van des del fals al francament còmic. Els envasadors s'oposen al sistema de dipòsit al·legant que suposa una càrrega excessiva per a les persones grans, que han de desplaçar-se amb els envasos buits de tornada a la botiga per obtenir els seus reemborsaments. El que ignoren deliberadament és el fet que les ampolles plenes eren 100 vegades més pesades quan els mateixos clients  les van comprar i van portar a casa. També afirmen que el projecte de ampliació del SDDR és redundant i suposa un sistema paral·lel als contenidors, però el cert és que el sistema de contenidors és ineficaç per a les begudes, que majoritàriament es consumeixen fora de la llar, ja que només capta només el 23 per cent dels envasos d'aquestes begudes. en poques paraules, una ampolla sense dipòsit és molt més probable que acabi sent abandonada com escombraries. I els embotelladors ho saben. 

Les grans companyies de begudes també saben que tres quartes parts de aquestes begudes es consumeixen fora de casa, fora de l'abast dels contenidors. Volen que les ciutats i pobles paguin el compte, recullin les escombraries, mentre que ells fan el que millor saben fer... augmentar seus guanys. Durant la recessió econòmica, la indústria de les begudes va ser una dels poques que van incrementar les seves vendes i guanys. Tant Coca-Cola com Pepsi van tenir respectivament uns beneficis, no vendes, de més de 30.000 milions de dòlars durant aquest període, però la càrrega d'ajudar a incrementar el reciclatge dels seus més de 150.000 milions d'envasos de begudes venuts cada any als EUA, o els 3.500 milions només en Massachusetts, és massa per a ells. 

En el llistat de victòries dels envasadors cal esmentar que el Sierra Club, MASSPIRG i la seva coalició han intentat durant 12 anys que es aprobarar una llei d'ampliació del Sistema de Retorn. I cada any han posat una nova excusa: els nostres estats veïns necessiten actualitzar el seu llei abans (ho van fer), és com un impost (un dipòsit reemborsable no és un impost, simplement consulteu el diccionari) o l'economia és massa feble (encara Massachusetts hagi estat un dels estats menys afectats per la debilitat de l'economia). El Senat de Massachusetts va aprovar l'actualització en diverses ocasions, però la falta de lideratge va acabar per deixar morir el projecte de llei, sessió rere sessió. Després de 10 anys, la coalició finalment es va decidir per posar l'ampliació en mans dels votants. 

Per descomptat, les grans companyies de begudes no estaven disposades a deixar que això succeís. Van introduir desafiaments legals, i més recentment, simplement van decidir fer el que millor saben fer: aixafar l'oposició amb els seus diners. Fins al moment, han invertit 8 milions de dòlars en la campanya per evitar l'ampliació, en comparació amb els 600.000 dòlars dels defensors del dipòsit. 

Amb la combinació actual dels envasos que estan subjectes a dipòsit i els que no, més de 1.250 milions de llaunes i ampolles es perden cada any a Massachusets, suficient per omplir el Fenway Park, l'estadi de l'equip local de beisbol. 

El projecte de llei per ampliar el SDDR és un model d'aplicació de la responsabilitat del productor: els que creen els residus són els que paguen per gestionar-los. Quan tornem l'envàs, recuperem el nostre dipòsit. Però quan algú decideix no tornar correctament aquest envàs, perd els seus diners i aquests diners, un cop la llei d'ampliació estigui aprovada, ajudarà a que els nostres parcs estiguin més nets, així com finançarà els costos de neteja i gestió dels nostres municipis. 

Si els envasadors guanyen, alguns diuen que tornaran en dos anys per acabar amb tot el sistema de dipòsit, i després intentaran fer el mateix en els altres nou estats, tot per la protecció dels seus milers de milions de dòlars en guanys. 

És per això que hem de actualitzar el projecte de llei d'ampliació del SDDR a Massachusetts.  

Phil Sego és el coordinador de la campanya d'ampliació del Sistema de Retorn al Sierra Club de Massachusetts Sierra Club.