Un estalvi de 72.000 milions, un augment anual en el sector de 42.000 milions i la creació de més de 400.000 llocs de treball d'aquí a 2020. Aquestes són les grans xifres de l'estudi 'Implementar la legislació europea sobre residus per a un creixement verd', realitzat per BIO Intelligence Service per la Comissió Europea. A més, l'organisme comunitari posa l'accent en les operacions il·legals d'eliminació de residus en els Estats membres, que estan provocant una pèrdua d'oportunitats de creixement econòmic. Unes inspeccions més rigoroses a escala nacional i un coneixement més ampli de la gestió de residus aportarien grans millores, conclou l'estudi.

"Necessitem considerar que els residus són un recurs i enterrar aquest recurs és més que miop. Aquest informe indica que la gestió de residus i el reciclatge poden fer una contribució important al creixement econòmic ia la creació d'ocupació. Si la legislació vigent s'apliqués correctament, es podrien evitar costoses operacions de neteja, contaminació i problemes de salut. I no cal oblidar que els materials reciclats són més barats que els verges i que redueixen les emissions de gasos d'efecte hivernacle i la nostra dependència de les importacions". Així de contundent es va mostrar Janez Potočnik, el comissari de Medi Ambient en la presentació de l'estudi.

El sector de la gestió de residus i el reciclatge és molt dinàmic a la UE, però segueix brindant oportunitats econòmiques amb un enorme potencial de creixement. El 2008, el seu volum de negoci, de 145.000 milions d'euros, representava al voltant de l'1% del PIB de la UE i dos milions de llocs de treball. El compliment de l'estratègia de la UE ajudaria a crear un sector amb 2,4 milions de llocs de treball i un volum de negoci anual total de 187.000 milions d'euros.

El problema subjacent és que massa preus no reflecteixen el veritable cost de l'eliminació de les mercaderies, ja que, de fer-ho, es contribuiria a prevenir els residus en primer lloc. A més, molts Estats membres segueixen sense tenir la infraestructura adequada per a la recollida selectiva, el reciclatge i la recuperació. La manca d'un control sistemàtic i de mecanismes d'execució constitueix un altre obstacle, juntament amb la manca de dades fidedignes sobre la gestió de residus. En aquest sentit, segons l'Institut Europeu per a la Política Ambiental (IEEP), el sistema de gestió de residus situa Espanya "entre els Estats que mostren un progrés limitat o lent cap a una societat del reciclatge, amb baixos nivells de reutilització de residus sòlids urbans ". Per la seva banda, l'oficina d'estadística comunitària Eurostat, col · loca al nostre país "per sota de la mitjana de la Unió Europea pel que fa a reciclatge de residus (un 15% enfront d'un 24%), tot i que genera un 6,6 % més que la mitjana del conjunt dels 27 Estats membres". Les dades comunitaris indiquen que a Espanya la meitat de les escombraries (52%) encara va directament a l'abocador, mentre que a la UE només el 38%.

La Comissió Europea insta a un millor ús del principi de "qui contamina paga" per millorar aquests indicadors, una cosa que va de la mà amb la implementació d'un Sistema de Retorn d'envasos.